smartDOG on suomalainen koirien käyttäytymisen tutkimukseen ja testaukseen erikoistunut yritys, jonka juuret ovat syvällä suomalaisessa koiraharrastus- ja tiedeyhteisössä. Yrityksen perustaminen lähti liikkeelle halusta ymmärtää syvemmin koirien luonteenpiirteitä ja käyttäytymistä tieteellisesti, käytännönläheisesti sekä ennen kaikkea koiran omistajien arkea helpottavalla tavalla.
Ajatuksen koirien kognitiivisten ominaisuuksien testauksesta lähti puhtaasti kiinnostuksesta siitä, miten omat koirat toimisivat tutkimuksista tutuissa testitilanteissa. Oma taustani on pitkälti 10-vuotiaasta lähtien ollut koirien kouluttamisessa ja myöhemmin myös koiran käyttäytymisen tutkimuksessa. Olin koirien käyttäytymisentutkijana tutkinut paljon siihen mennessä koirien arkuutta ja rohkeutta, sekä siihen vaikuttavia geneettisiä sekä ympäristötekijöitä, mutta selkeä havainto oli, että nämä, sinällään olennaisen tärkeät koiran persoonallisuusominaisuudet eivät selitä koko käyttäytymisen kirjoa. Ihmisillä kognitiiviset ominaisuudet vaikuttavat todella paljon elämän kulkuun, ja hyvin todennäköistä oli olettaa, että näin on myös koiralla, jonka koulutuksesta olemme omistajina vastuussa. Koirakognitio tutkimus oli minulle tuttua tutkijan työn puolesta, ja aloinkin alkuvuonna 2016 pilotoimaan erilaisia, jo julkaistuja tutkimusmenetelmiä omilla ja tuttujen koirilla – missäs muualla kuin autotallissa. Halusin mukaan testejä, joista olisi jotain hyötyä omistajalle ja joissa näkyi vaihtelua. Iso kiitos kavereille, joiden koirat olivat koekaniineina ensimmäisissä piloteissa!
Autotallitesteistä pääsi alkupilotoinnin läpi vain osa testeistä, ja halun mukaan testejä, joista olisi jonkin näköistä hyötyä omistajalle. Ennen varsinaista yleisölle tarjoamista vein ne viimeiseen tulikokeeseen. ”Tulikoe” oli avustajakoirakoululla Axxelissa Kemiössä tehdyt pilotoinnit, joissa testasin samalla tavalla kasvatettuja ja samoilla metodeilla koulutettuja labradoreja. Mikäli kaikkien tulokset olisivat olleet samanlaisia, olisin hylännyt koko testi-idean, sillä tämä tulos olisi kertonut siitä, että vain koulutuksella on merkitystä. Mutta kävi päinvastoin – samalla tavalla kasvatetuilla ja koulutetuilla koirilla näkyi valtavia eroja testin tuloksissa, mikä vahvisti sen minkä nykyään jo tiedämme – nämä ovat kohtuullisen pysyviä, ja periytyviä koiran yksilöllisiä ominaisuuksia.
Halusin heti myös mukaan tietokannan, josta omistaja voi tarkastella mihin oman koiran tulos sijoittuu verrattuna omaan rotuun sekä kaikkiin rotuihin. Tämä tietokanta sisältää tällä hetkellä mielettömän määrän tietoa eri roduista, ja on kultakaivos kaikille koirista kiinnostuneille ja vaikka uutta rotua harkitseville.
Ensimmäiset testit lähtivät myyntiin 1.4.2016 ja arvaatte vaan, jännittikö! Olen realisti, ja ajattelin, että pahin mahdollinen, mitä voi tässä käydä, on että kukaan ei kiinnostu eikä koe hyötyvänsä, ja homma kuivuu kokoon. Toisin kävi.
Onnidogissa Himoksella vuonna 2017 testaamassa. Kuvissa Onnidogin organisaattorin Marian pikkupentu❤️. Kuvat: Sporttirakki / Heidi Hendrell
Alkuun olin smartDOGin ainut testaaja, ja hyvin nopeasti alkoi olla selvää, että en pärjää yksin testimäärän kanssa (=burnout oli lähellä). Minulla oli testitila Vantaalla, mutta tein POP testejä eri puolilla Suomea lähes joka viikonloppu, ja pian koiranomistajat lähinnä toistensa suosituksesta alkoivat kiinnostua laajassa määrin testeistä. Syitä tähän oli monta: testi on koiralle miellyttävä (jopa koukuttava), useimmat saivat tietoonsa hyödyllistä tietoa koirastaan, ja pystyivät käyttämään sitä koulutuksessa. Ensimmäisen KasvuOpen yrityssparrauksen jälkeen päädyin lisensoimaan testauksen. Ensimmäiset neljä lisenssitestaajaa valmistuivat 2017-2018 (Heli Kangasalalle, Elisa Turkuun, Katja Lohjalle,ja Ulla Hyvinkäälle) ja toivat helpotusta lisääntyneeseen kiinnostukseen.
Ensimmäiset lisenssitestaajat koulutuksessa vuonna 2018. Lisenssitestauskoulutukseen kuuluu todella paljon hands on testausta, ja tässä vasemmalla Elisa harjoittelee mahdottoman tehtävän ajanottoa (muistaakseni aika itsenäisen) saksanpaimenkoirauroksen kassa. Oikealla Ulla pohtii mitä tanskandoggi tekee mallioppimisen tehtävässä.
Seuraavat kolme lisenssitestaajat valmistuivat jo 2020 Sanni Mäntsälään, Liisa Helsinkiin, ja Kati Ouluun ja homma laajeni entisestään. Korona toi omat haasteensa, mutta aika pian testit lähtivät uudelleen käyntiin, sillä testissä vain koiran omistaja (ja koira) ja testaajaa ja turvavälin pystyi pitämään helposti. Vuonna 2022 valmistui vielä viisi uutta testaajaa (Päivi Sotkuma/Joensuu, Tiina Kuopioon, Nina Ouluun, Sari Espooseen, ja Siru Sipooseen).
Tällä hetkellä Suomessa toimivat aktiivisina kaikki valmistuneet eli yhteensä 13 testaajaa, mikä on hieno juttu! Yksi iso syy siihen, että testaajat ovat vielä kaikki mukana on se, että tämä on oivallinen aitiopaikka erilaisten koirien pään sisään, ja myös terveellinen muistutus kuinka erilaisia koirat voivat olla! Lisenssitestaajakoulutuksen yksi tärkeimpiä osioita on se, että arvioimme kaikki samalla tavalla. Olemme tästä tehneet myös tutkimusta, ja testaajien arviointi on todettu erittäin samankaltaiseksi (Junttila et al. 2024), mikä lisää huomattavasti testien tulosten luotettavuutta.
Kesken korona hässäkkää syksyllä 2020 oli pieni tauko ja saimme koulutettua kolme uutta testaajaa. Sanni treenaa mahdottoman tehtävän kellotusta, ja Kati testaa omaa koiraansa Liisan toimiessa testaajana.
Vuonna 2022 koulutettiin jos isompi määrä testaajia. Vasemmalla kuvassa Mari ja Tiina treenaavat mallioppimisen testausta. Oikealla kaikkien lisenssitestaajien kammo, eli loogisen päättelyn harjoittelu, jossa Sari treenaamassa.
Testaajatapaamiset ovat tärkeä osa lisenssitestaaja toimintaa, ja vaikka osa ei aina pääsekään, niin moni roikkuu etäyhteyden päässä. Facebook ryhmässä toki keskustellaan päivittäin eteen tulleista asioista ja mielenkiintoisista koirista. Lisenssitestaajan loppukoe on yhden päivän pop up, jossa testaaja toimii itsenäisesti asiakkaiden kanssa, ja Katriina arvioi tekemistä. Oikealla kuvassa Päivi koostaa asiakkaan testiä omassa ”lopputentissä”. Asiakas kuuntelee tarkasti.
smartDOG in tarina jatkuu seuraavassa osiossa. Stay tuned!